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Bonampak es una pequeña ciudad maya localizada en el estado de Chiapas (Mexico), cerca de las ruinas de de Yaxchilán y en el corazón de la selva de Chiapas, cerca de la frontera con Guatemala. El sitio está bien conservado y se compone de varios edificios interesantes. Bonampak es famosa por las frescos intactos que se encontraron en el templo de los Murales.

En el período clásico, Bonampak fue la sede de un pequeño principado maya gobernado por sacerdotes y miembros de una aristocracia militar. Aunque aislada en medio de la jungla, era sin embargo muy evolucionada en el terreno artístico (tal como lo testimonian los frescos que ilustran conjuntos de músicos).

Hasta el día de hoy la única parte abierta al público en Bonampak es el área de la Plaza Principal. Puede visitar la colina de la Acrópolis, con terrazas y edificios. Hay una estela magníficamente tallada que muestra la figura de un rey. Otro de los atractivos es el templo de las Pinturas. Consta de tres habitaciones, en cada una hay coloridas pinturas que representan la vida de los gobernantes de la ciudad. Estas pinturas son las mejor conservadas de todo el territorio maya. También indican que los Mayas practicaban sacrificios humanos mucho antes de la llegada de los Toltecas. muestran cómo un rey y una reina se auto mutilan como sacrificio a los dioses.

Se localiza a 50 km. al sur de Yaxchilán, cerca de la frontera con Guatemala, es difícil llegar a ella. La ciudad principal más cercana es Palenque, que se encuentra a 140 km. Hay una carretera desde palenque (la 199) pero es arriesgado. Es mejor visitarlo tomando un tour organizado por una agencia de viajes local. Las ruinas se encuentran alrededor de 8 kilómetros de la entrada. Durante la temporada alta hay una autobús que le lleva hasta el sitio. Durante la temporada baja hay carros que hacen lo mismo, a menos que quiera caminar hasta la ciudad.

Pero Bonampak es de muy difícil acceso para los turistas. Hay que ir en avioneta o, en su defecto, por medio de autobuses que tambalean en caminos en mal estado. Cerca de Bonampak viven los lacandones, un grupo de indios en vía de extinción que huyeron de otras etnias mayas y del avance de los españoles.

La ciudad de Bonampak fue una dependencia de la ciudad de Yaxchilán, ciertamente, y alcanzó su apogeo entre los años 500 y 800 DC. Sabemos que la mayor parte de las pinturas se hicieron en diciembre de 790, ya que los arqueólogos han logrado descifrar un jeroglífico-fecha en un de las piedras. La razón de su decadencia se desconoce pero la ciudad se perdió en la selva por siglos. Fue descubierta por el fotógrafo Giles Healy en 1946 cuando estaba documentando la vida de los indios del lugar. Actualmente esta siendo escavada.

Bonampak es un sitio arqueológico maya ubicado en la Selva Lacandona, en el estado de Chiapas, México, a unos 30 km al sur de la gran ciudad de Yaxchilán y de la frontera con Guatemala. Se trata de una pequeña zona arqueológica, que fue dependiente de Yaxchilán. Todas las estructuras del sitio parecen haber sido construidas entre los años 580 y 800 dC. Se suele decir que la zona arqueológica fue descubierta por Giles Healy y Carlos Frey en abril y mayo de 1946, quienes fueron informados por los indígenas lacandones, llegando varias veces a la zona cuando se dirigían a realizar cultos en los edificios de la ciudad. Sin embargo, como en muchos otros casos, los indígenas ya conocían la localización del sitio, y el hallazgo se atribuye hoy a dos de ellos: José Pepe Chambor y Acasio Chan.

En Bonampak existen varios edificios de mediano tamaño, que circundan la plaza central, algunos de ellos poseen estelas muy bien labradas. Sin embargo, debe su fama a los murales que se localizan en uno de sus edificios conocido con el nombre de Templo de los Murales, aunque su nombre técnico es Estructura 1. Se trata de un edificio con tres cuartos completamente pintados del Período Clásico, ya conocido por su cerámica y otros ejemplos menores.

En 1948, se realizó una expedición de la Institución Carnegie y del Instituto Nacional de Antropología e Historia. Las paredes fueron limpiadas con queroseno, que volvió temporalmente transparente el recubrimiento y las pinturas fueron fotografiadas extensivamente. Réplicas de los murales fueron realizadas por Agustín Villagra y Antonio Tejeda.

En 1996 comenzó el Proyecto de Documentación de Bonampak (en inglés, The Bonampak Documentation Project), coordinado por un equipo de investigadores de la Universidad de Yale. Este proyecto incluye la realización de un estudio más detallado, nuevo rescate fotográfico y la reproducción de los murales.

Desde 1990 el proyecto La pintura mural prehispánica en México del Instituto de Investigaciones Estéticas de la Universidad Nacional Autónoma de México, se dedica al registro y estudio de los murales precolombinos, como los de Bonampak, donde en 1997, Ernesto Peñaloza como parte del trabajo de dicho proyecto fotografía por primera vez en su totalidad los tres cuartos pintados, con este material se realizaron los tres desplegados que muestran los murales completos. Estas imágenes y los resultados de las investigaciones multidisciplinarias dirigidas por Beatriz de la Fuente y coordinadas por Leticia Staines, forman parte de los dos tomos dedicados a Bonampak (catálogo y estudios) de la serie la pintura mural prehispánica en México publicada por la UNAM.